Climatología
El mundo según Ptolomeo, de acuerdo con la interpretación de Johannes de
Armsshein de 1482, donde se muestran las zonas climáticas de la
superficie terrestre.
La climatología1 es la ciencia o rama de las ciencias de la Tierra que se ocupa del estudio del clima y sus variaciones a lo largo del tiempo cronológico. Ha sido un asunto del que se había ocupado la geografía desde sus comienzos: Claudio Ptolomeo, en su libro "Geographia", dedica un tercio de éste a la variación zonal de los climas en la superficie terrestre.
Aunque utiliza los mismos parámetros que la meteorología (ciencia que estudia el tiempo atmosférico),
su objetivo es distinto, ya que no pretende hacer previsiones
inmediatas, sino estudiar las características climáticas a largo plazo.
De las condiciones atmosféricas dependen muchas actividades humanas, desde la agricultura
hasta un simple paseo por el campo. Por eso se ha hecho un esfuerzo
ingente por predecir el tiempo tanto a corto como a medio plazo.
Cuando una comarca, ciudad, ladera, etc. tiene un clima diferenciado
del clima zonal se dice que es un 'topoclima'; éste se caracteriza por
estar mayormente afectado por el estado local del resto de los factores
geográficos (geomorfología, hidrografía, etc.). Además, se llama microclima
al que no tiene divisiones inferiores, como el que hay en una
habitación, debajo de un árbol o en una determinada esquina de una
calle. Determina de manera fundamental, las características principales
de la arquitectura bioclimática.
El clima tiende a ser regular en períodos muy largos, incluso geológicos, determinando de gran manera la evolución del ciclo geográfico
de una región, lo que permite el desarrollo de una determinada
vegetación y un tipo de suelos determinados por la latitud, es decir,
suelos zonales (Suelos de España#Suelos zonales). Pero, en períodos geológicos, el clima también cambia de forma natural, los tipos de tiempo se modifican y se pasa de un clima a otro en la misma zona.
El tiempo y el clima tienen lugar en la atmósfera.
Para definir un clima es necesaria la observación durante un lapso
largo (la Organización Meteorológica Mundial estableció periodos mínimos
de treinta años, pero hay autores que creen que deben ser más largos,
de cien o superiores, para registrar las variaciones de forma
suficiente). Las observaciones de temperatura, presión atmosférica, vientos, humedad y precipitaciones, así como el tipo o tipos de tiempo que se recogen en las estaciones meteorológicas. Con estos datos se elaboran tablas de valores medios que se trasladan a climogramas, representaciones gráficas de la variación anual de temperatura y precipitaciones, como variables principales.
La
meteorología es la rama de la física que aborda los fenómenos que ocurren
en la atmósfera. Estos se refieren a una gran variedad de procesos, incluyendo
entre otros aspectos el movimiento de la atmósfera (meteorología dinámica),
su interacción con los flujos de energía radiativa (radiación solar e
infrarroja), los procesos termodinámicos que llevan a la formación de
las nubes y la generación de la precipitación en cualquiera de sus formas
(lluvia, nieve y granizo), los intercambios de energía con la superficie
(transportes de calor y vapor de agua), las reacciones químicas (formación
de la capa de ozono, generación de contaminantes por reacciones fotoquímicas),
los fenómenos eléctricos (rayos) y los efectos ópticos (arco iris, espejismos,
halos en el Sol y la Luna).
Los
fenómenos físicos en la atmósfera ocurren en todas las escalas espaciales
y temporales y sus impactos son relevantes para muchas actividades.
Están
por una parte los fenómenos de escala espacial muy pequeña, como por ejemplo
el intercambio de vapor de agua entre las plantas y la atmósfera que ocurre
a nivel de los estomas de las hojas. Por otra parte, la evaluación de
riesgo de heladas o de disponibilidad de energía eólica requiere del conocimiento
de fenómenos que presentan una variabilidad espacial de cientos de metros
o de algunos kilómetros. Los procesos que condicionan la dispersión de
contaminantes involucran escalas espaciales del tamaño de una región,
al igual que el desarrollo de sistemas de brisas costeras o de valle.
En la escala de algunos miles de kilómetros se desarrollan sistemas organizados
de nubosidad y precipitación asociado a los frentes fríos y cálidos, en
tanto que las condiciones meteorológicas anómalas asociadas a los fenómenos
El Niño y La Niña tienen que ver con perturbaciones en el comportamiento
de la atmósfera en una escala hemisférica.
Desde
el punto de vista de la variabilidad temporal de los fenómenos atmosféricos,
los meteorólogos analizan una gran variedad de situaciones, aparte de
aquellas forzadas por los ciclos astronómicos diario y anual. Están por
una parte los fenómenos de muy corta duración como por ejemplo los procesos
turbulentos de pequeña escala que explican el transporte de calor en los
primeros cientos de metros sobre la superficie, la formación de torbellinos
de diversos tamaños o la ocurrencia de rayos. A una escala de minutos
a horas ocurren fenómenos tales como la formación de las nubes o el desarrollo
de tormentas severas. En la escala de los días se observa el desarrollo
de frentes y en general de fenómenos que permiten caracterizar las condiciones
de "tiempo" atmosférico en un cierto lugar. En una escala de tiempo todavía
mayor está la variabilidad atmosférica intraestacional, que explica
por ejemplo la ocurrencia de un periodo relativamente prolongado de buen
tiempo en un invierno anormalmente riguroso, y la variabilidad interanual,
que da cuenta de los cambios de las condiciones medias meteorológicas
de un año al siguiente.
La
CLIMATOLOGIA es la rama de la meteorología que se preocupa de estudiar
la evolución de las condiciones medias de la atmósfera en periodos
relativamente largos, incluyendo cambios que ocurren en periodos de décadas
(variabilidad decadal) o de siglos (variabilidad secular).
Tal
como se describe, la meteorología se preocupa de una gran diversidad de
problemas, además del pronóstico del tiempo, que es la tarea que más típicamente
se asocia a esta disciplina.
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